Les premières poules à ne pondre que des femelles
Yuval Cinnamon, expert en embryologie, est à la tête de l’équipe de scientifiques israéliens qui vient d’annoncer avoir mis au point une méthode pour n’obtenir que des poussins mâles. Il estime qu’il s’agit de la seule technique véritablement fiable. “C’est une première mondiale, la seule solution facile à mettre en œuvre pour les acteurs de l’industrie car basée non pas sur le tri, c’est-à-dire l’identification des œufs porteurs d’embryons mâle ou femelle, mais sur la détermination du sexe a priori”, explique ce chercheur à l’Institut national israélien de recherche en agriculture.
Basé en banlieue de Tel-Aviv, l’institut Volcani a récemment annoncé cette découverte en partenariat avec la société agroalimentaire américano-israélienne Huminn Poultry, spécialisée dans la production durable de volailles, après sept ans de recherches. Cette nouvelle technique doit être commercialisée par Huminn Poultry dans un à deux ans.
Génétique
La technologie consiste à introduire une modification génétique sur le chromosome qui, lorsqu’il est présent dans l’embryon du poussin, conduit au développement de mâles. Ainsi modifié, l’embryon mâle ne se développe pas et de leur côté, “les embryons femelles (qui portent le chromosome W) se développent normalement sans être génétiquement modifiés et éclosent normalement”, explique Yuval Cinnamon. “Cela permettra d’apporter une vraie réponse au problème probablement le plus grave dans le monde aujourd’hui en termes de bien-être des animaux, en tout cas en termes de chiffres”, ajoute-t-il, disant que quelque sept milliards de poussins mâles étaient abattus chaque année dans le monde.
À cela s’ajoutent les bienfaits en termes de développement durable : économies d’espace et d’énergie pour faire fonctionner les incubateurs et pour éliminer les poussins mâles. “Aujourd’hui, l’élimination de chaque poussin mâle coûte un dollar, il s’agit donc de sept milliards d’économies par an”, relève Yuval Cinnamon.
Broyage
Les poussins mâles des poules pondeuses, qui ne sont pas utilisés pour la consommation humaine et ne produisent pas d’œufs, sont largement détruits par broyage ou gazage, une pratique dénoncée par les organisations de défense des animaux et que plusieurs pays européens ont interdite.
C’est le cas de l’Allemagne qui a adopté une législation interdisant la mise à mort des poussins mâles au début de 2022, tandis que la France a décidé de bannir cette pratique à compter du 1er janvier 2023. En octobre, les ministres européens de l’Agriculture se sont dits prêts à envisager une interdiction dans l’ensemble de l’Union européenne du broyage routinier des poussins mâles dans la filière des poules pondeuses, sous réserve des résultats d’une étude d’impact de Bruxelles.
En France, le ministère de l’Agriculture avance le chiffre de cinquante millions de poussins mâles éliminés chaque année.
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E. Y., avec l’AFP
